En la isla de Jersey, poco después del final de la Segunda Guerra Mundial. Grace es una joven madre católica. Vive con sus dos pequeños hijos en una casa de campo remota. Anne y Nicholas, tienen una extraña enfermedad que incluye fotofobia, porfiria, por lo que sus vidas se estructuran alrededor de una serie de reglas complejas diseñadas para protegerles de cualquier exposición a la luz del sol.
La llegada a la isla de tres sirvientes a la casa, una niñera, un jardinero y una joven muda, coincide con un número de eventos extraños, y Grace comienza a temer que no están solos. Anne comienza a hacer dibujos de cuatro personas, un hombre, una mujer, un niño llamado Victor y una anciana.
Un día, comienza a escucharse un piano, el cual se encuentra en una habitación cerrada y vacía. Cada vez que Grace entra en la habitación y dejaba la puerta abierta, esta se cierra pero cuando trata de descubrir porque la puerta se cierra bruscamente, alguien la golpea y la arroja contra el suelo. Grace trata atrapar a los "intrusos" con una escopeta, pero no logra encontrarlos. Mientras tanto, regaña a su hija por sus comentarios sobre fantasmas que la niña dice vivian en la casa. Finalmente Grace se convence de que hay alguna presencia en la casa, sale de la misma, en medio de la niebla, a buscar al sacerdote para conseguir que la bendiga.
Mientras tanto, los sirvientes, liderados por Bertha Mills, claramente planean hacer algo pues el jardinero cubre con hojas secas tres tumbas en el jardín.
En el bosque que rodea su casa, Grace se pierde en medio de la niebla, pero milagrosamente descubre a su esposo Charles regresando a su hogar. Sin embargo, Charles se ve distante, solo, y permanece recostado la mayor parte del tiempo.
Charles se sorprende al oir lo que le cuenta Anne sobre lo que su madre dice que pasa dentro de la casa. Hasta incluso un día la niña grita ¡no eres mi madre! dirigiéndose a Grace. Charles debe partir pero Anne continua viendo cosas raras.
Otro día, Grace y la Sra. Mills, comentan cosas como que "a veces el mundo de los muertos se mezcla con el de los vivos". Las dos mujeres encuentran un viejo libro y lo examinan, pues descubren que es un libro sobre los muertos. Ven fotografias tomadas en el siglo XIX a cuerpos sin vida, ubicados como si les estuviesen tomando un retrato.
Una mañana, todas las cortinas de la casa, que protegen a los niños de la luz del sol, han desaparecido y los sirvientes se niegan a ayudar a Grace a encontrarlas. Es cuando ella se da cuenta de que esos visitantes están muy involucrados en los misterios.
Grace esconde a sus hijos de la luz, y despide a los sirvientes de su casa. Esa noche, Anne y Nicholas escapan de su casa para buscar a su padre, y es cuando encuentran las tumbas semiocultasa\.
Al mismo tiempo, Grace va a las habitaciones de los sirvientes, y para su sorpresa ve horrorizada una fotografía del "libro de los muertos" pues las personas de la foto son sus sirvientes.
Sola y enloquecida por la ausencia de su marido intenta superar la situación. Allí había vivido una familia como la de Grace pero la mujer había ahogado con una almohada a su marido e hijos y, luego, dandose cuenta de lo que había hecho, se había suicidado.
Reparto, Elaine Cassidy, Renee Asherson, Alexander Vince, Simon McBurney, Alakina Mann, Anastasia Hille, Nicole Kidman, Christopher Eccleston, Fionnula Flanagan, y James Bentley.
La película de Alejandro Amenabar se rodó en España. Concretamente en el Palacio de Los Hornillos en Las Fraguas (Cantabria) y en sus fantásticos alrededores.